Palermo, la capital de Sicilia, se extiende alrededor de una bahía de la costa norte, bajo el monte Pellegrino. Fue una ciudad árabe antes de ser la capital del reino normando de Sicilia, y los reyes normandos del siglo XII le dejaron sus mejores monumentos, levantados por artesanos árabes y bizantinos: siete de ellos, con la catedral de Monreale en la colina de encima, forman el Patrimonio de la UNESCO del Palermo árabe normando.
Esta página reúne diez experiencias: los mosaicos de la Capilla Palatina y de Monreale, las tumbas reales y los tejados de la catedral, la Martorana y San Cataldo, las catacumbas de los Capuchinos, una visita al Teatro Massimo, el palacio de la Zisa, la comida callejera de Ballarò, el santuario cueva de Santa Rosalía en el monte Pellegrino y la playa de Mondello.
Mira arriba el oro y los mocárabes de la Capilla Palatina
Cappella Palatina, Palazzo dei Normanni
De 1 a 2 horasMejor reservar
Mosaicos dorados con Cristo en la cúpula y, sobre la nave, la techumbre de mocárabes de madera más antigua que se conserva.
Qué es
La capilla real de los reyes normandos está dentro del Palazzo dei Normanni. Roger II la encargó en 1132 sobre una capilla anterior de hacia 1080, hoy la cripta, y artistas bizantinos la cubrieron de mosaicos dorados a partir de 1140, con el Cristo Pantocrátor en la cúpula rodeado de ángeles, profetas y santos. Después mira el techo de la nave. Su techumbre de mocárabes de madera, un panal de celdas talladas y pintadas, es la más antigua que se conserva hecha en madera, seguramente obra de artesanos del mundo fatimí, y está pintada con bailarines, bebedores, músicos, cacerías y animales, y dos soberanos coronados.
Cómo hacerlo
La entrada cuesta 15,50 € o 19 €, la más cara con el Palacio Real, cuyas salas cierran martes y miércoles.
Conviene saber
La capilla abre de lunes a sábado de 8:30 a 16:30 y domingos y festivos de 8:30 a 12:30.
Tiempo necesario
De 1 a 2 horas
Mejor momento
A las 8:30 de lunes a sábado; el domingo cierra a las 12:30
Sube en autobús a Monreale a ver 6.500 metros cuadrados de mosaicos
Duomo di Monreale
Media jornada desde PalermoSin reserva
Una catedral forrada de mosaicos de vidrio al estilo bizantino, junto a un claustro de 216 columnas de mármol blanco por parejas.
Qué es
La catedral de Monreale, empezada en 1174 por Guillermo II, guarda unos 6.500 metros cuadrados de mosaicos de vidrio, hechos al estilo bizantino por maestros locales y venecianos entre finales del siglo XII y mediados del XIII. Cuenta la leyenda que Guillermo se durmió bajo un algarrobo mientras cazaba aquí, soñó que la Virgen le pedía allí una iglesia, y que al desbrozar el terreno aparecieron monedas de oro entre las raíces del árbol. Fíjate en las puertas de bronce del portal lateral, fundidas por Barisano da Trani en 1179, y en la tumba de pórfido de Guillermo I, el padre del fundador. Al lado, el claustro tiene 216 columnas de mármol blanco por parejas, lisas y decoradas alternas.
Cómo hacerlo
Monreale está en la colina, a unos 8 km de Palermo. La catedral es gratis; el claustro cuesta 8 €, gratis el primer domingo de mes.
Conviene saber
Unas luces de monedas, a 2 € el minuto, iluminan los mosaicos.
Tiempo necesario
Media jornada desde Palermo
Mejor momento
Una mañana entre semana desde las 9:00, con tiempo para el claustro
Pasea por los tejados de la catedral y ve las tumbas reales
Cattedrale di Palermo
De 1 a 2 horasMejor reservar
Las tumbas de pórfido de Roger II y Federico II, una corona de oro hallada en 1491 y un paseo por los tejados.
Qué es
La catedral de Palermo la levantó en 1185 Gualterio Ofamil, arzobispo normando y ministro de Guillermo II, donde había una basílica bizantina que los árabes convirtieron en mezquita. Su aspecto es una suma de épocas, que termina con el interior neoclásico y la cúpula de Ferdinando Fuga, de 1781 a 1801. En la zona monumental de pago están las tumbas de pórfido de Roger II, primer rey de Sicilia, de su hija Constanza, de su marido Enrique VI y del hijo de ambos, Federico II; el tesoro, con la corona de oro hallada en 1491 en la tumba de Constanza de Aragón; la cripta; y el paseo por los tejados junto a la cúpula.
Cómo hacerlo
La iglesia es gratis; lo que hay que planear es la zona monumental de pago, con entradas de 1 € a 18 €.
Conviene saber
La zona abre de lunes a viernes de 9:30 a 14:30, el sábado de 9:30 a 18:00 y el domingo de 9:00 a 13:00.
Tiempo necesario
De 1 a 2 horas
Mejor momento
Un sábado, cuando la zona monumental abre hasta las 18:00
Ve al rey Roger coronado por Cristo en la Martorana
Piazza Bellini
1 hora para las dosSin reserva
Un rey normando que recibe la corona del propio Cristo, no del Papa, y al lado tres cúpulas rojas sobre piedra desnuda.
Qué es
La Martorana, o Santa Maria dell'Ammiraglio, se fundó con una carta de 1143 de Jorge de Antioquía, el almirante cristiano sirio de Roger II. Uno de sus mosaicos muestra a Roger vestido a la bizantina coronado por el propio Cristo, no por el Papa, con su nombre en letras griegas; otro muestra a Jorge a los pies de la Virgen. El apodo viene del convento que fundó al lado Eloisa Martorana hacia 1190, cuyas monjas hacían la fruta de mazapán que en Palermo aún se vende como frutta di Martorana. Desde 1937 la iglesia sigue el rito bizantino de la comunidad italoalbanesa. Al lado, San Cataldo, de 1154, tiene tres cúpulas rojas y muros de piedra desnuda por dentro.
Cómo hacerlo
Dos iglesias normandas están una junto a otra en la Piazza Bellini.
Conviene saber
La Martorana abre de lunes a sábado de 10:00 a 13:00 por 2 €; San Cataldo abre a diario por 2,50 €.
Tiempo necesario
1 hora para las dos
Mejor momento
Una mañana entre semana; la Martorana abre de 10:00 a 13:00
Mira a la cara a 8.000 muertos de Palermo en sus catacumbas
Catacombe dei Cappuccini
1 horaSin reserva
Pasillos llenos de muertos vestidos con su ropa, ordenados en hombres, mujeres, vírgenes, niños, sacerdotes y profesionales.
Qué es
En el siglo XVI los frailes capuchinos de Palermo se quedaron sin sitio en su cementerio y excavaron criptas bajo el convento. En 1599 momificaron a uno de los suyos, fray Silvestro de Gubbio, y lo colocaron allí, y en los siglos siguientes miles más se le unieron. Unos 8.000 cuerpos y 1.252 momias, contados en 2011, llenan los pasillos con su ropa, ordenados en secciones de hombres, mujeres, vírgenes, niños, sacerdotes y profesionales. Las catacumbas se cerraron oficialmente en 1880, pero hubo entierros hasta 1939. El cuerpo más conocido es el de Rosalia Lombardo, una niña de casi dos años que murió en 1920, conservada por el profesor Alfredo Salafia y todavía sorprendentemente intacta; hoy reposa en una urna de cristal sellada con nitrógeno.
Cómo hacerlo
Abre a diario de 9:00 a 12:30 y de 15:00 a 17:30, y cuesta 5 €.
Visita el Teatro Massimo, el mayor teatro de ópera de Italia
Teatro Massimo, Piazza Verdi
Menos de una horaSin reserva
Una sala en herradura con siete pisos de palcos, cerrada 23 años, donde se rodaron las escenas finales de El padrino III.
Qué es
El Teatro Massimo es el mayor teatro de Italia, y cuando se inauguró el 16 de mayo de 1897 con el Falstaff de Verdi era el tercer teatro de ópera más grande de Europa, tras los de París y Viena. Lo diseñó Giovan Battista Filippo Basile en un estilo neoclásico inspirado en los templos antiguos de Sicilia, y lo terminó su hijo Ernesto tras su muerte en 1891. En 1974 cerró por unas obras de seguridad que se enredaron en sobrecostes, corrupción y peleas políticas y duraron 23 años, hasta que reabrió el 12 de mayo de 1997, cuatro días antes de su centenario. Aquí se rodaron las escenas finales de El padrino III.
Cómo hacerlo
Las visitas guiadas te llevan a la sala en herradura, con 1.381 butacas y siete pisos de palcos.
Conviene saber
Son a diario de 9:30 a 18:00 por 12 €, o 17 € con el Palazzo Butera en un billete de tres días.
Tiempo necesario
Menos de una hora
Mejor momento
Cualquier día desde las 9:30; última entrada a las 17:20
Siente la refrigeración de la Zisa, el palacio de verano normando
Castello della Zisa
1 horaSin reserva
Un palacio de verano normando refrescado por muros gruesos, ventanas pequeñas y agua que corría por canales abiertos hasta la sala principal.
Qué es
La Zisa fue un palacio de verano de los reyes normandos, empezado hacia 1165 por artesanos árabes para Guillermo I y terminado en 1189 con Guillermo II. Estaba en el Genoardo, un parque de caza real cuyo nombre viene del árabe para paraíso en la tierra. El nombre Zisa viene del árabe al Aziza, la espléndida, una palabra que aún se lee sobre la entrada. Se construyó para el verano de Palermo: muros gruesos y ventanas pequeñas mantenían estable la temperatura, y un estanque delante llevaba el agua por canales abiertos hasta la sala principal, desde donde el aire corría por todo el edificio.
Cómo hacerlo
Abre de martes a sábado de 9:00 a 18:30 y el domingo de 9:00 a 13:00; la entrada cuesta 8 €, gratis el primer domingo de mes si reservas en coopculture.it.
Conviene saber
Fíjate en los mocárabes de sus hornacinas: todos los que quedan en Italia están en Palermo, casi todos aquí y en la Capilla Palatina.
Come panelle y pani câ meusa en el mercado de Ballarò
Mercato di Ballarò, Albergheria
De 1 a 2 horasSin reserva
Buñuelos de garbanzo en un panecillo de sésamo con limón, y un bollo de bazo frito, casado con queso o soltero sin nada.
Qué es
Ballarò es el mercado de comida, siempre lleno, del barrio de la Albergheria, junto a la Piazza del Carmine. Entre los puestos de pescado, fruta y verdura están los mostradores de la comida callejera de Palermo. Las panelle son buñuelos de harina de garbanzo con sal, pimienta y perejil picado, que se comen en un panecillo de sésamo, el pane e panelle, con un chorro de limón. El pani câ meusa, panino con la milza en italiano, es un bollo tierno de sésamo, la vastedda, relleno de pulmón y bazo de ternera cocidos y luego fritos en manteca. Se dice que lo crearon carniceros judíos de Palermo, y los vendedores, los meusari, trabajan en los mercados principales.
Cómo hacerlo
Pídelo maritatu, casado, con caciocavallo o ricotta, o schettu, soltero, sin nada.
Conviene saber
El mercado abre lunes, martes y de jueves a sábado de 7:00 a 20:00 y el miércoles hasta las 13:00.
Tiempo necesario
De 1 a 2 horas
Mejor momento
Por la mañana; los miércoles el mercado cierra a las 13:00
Sube al monte Pellegrino a la cueva santuario de Santa Rosalía
Santuario di Santa Rosalia, Monte Pellegrino
Media jornadaGratis
Una cueva cerca de la cima del monte, donde murió una ermitaña en 1166 y aún gotea agua de la roca.
Qué es
El monte Pellegrino, de 606 metros, es el promontorio calizo que cierra Palermo por el norte; Goethe lo llamó el promontorio más bello del mundo en su Viaje a Italia. Cerca de la cima está la cueva donde Rosalía, una ermitaña de familia noble normanda, murió en 1166. En 1624, con la peste en la ciudad, se dice que se apareció a una enferma y luego a un cazador y les indicó dónde estaban sus huesos; tras llevarlos en procesión, la peste acabó, y Rosalía pasó a ser la patrona de la ciudad. La cueva, de unos 25 metros de fondo, se convirtió en santuario, y unas canaletas metálicas en el techo de roca aún recogen el agua que gotea, que los fieles tienen por santa. Van Dyck, atrapado en Palermo durante la cuarentena, la pintó cinco veces.
Cómo hacerlo
El santuario es gratis.
Conviene saber
Abre a diario de 8:00 a 18:00, hasta las 19:00 en horario de verano.
Tiempo necesario
Media jornada
Mejor momento
Una tarde despejada, antes del cierre de las 18:00 (19:00 en horario de verano)
Báñate en Mondello, la playa de Palermo entre dos montes
Mondello
Media jornadaSin reserva
Una bahía de arena de unos 1,5 km entre dos promontorios que son reservas naturales, con villas Liberty a lo largo del paseo.
Qué es
Mondello es el barrio de playa de Palermo, en una bahía de arena de unos 1,5 km cerrada por el monte Pellegrino al sureste y el monte Gallo al noroeste, con rocas en los dos extremos. Durante siglos no fue un lugar de veraneo: los marinos musulmanes llamaban a su puertecito Marsa at Tin, el puerto del barro, por la marisma de Valdesi tras la orilla, y en el siglo XV se construyó aquí una almadraba, vigilada por torres contra los piratas. Solo al desecar la marisma creció la playa. Los dos promontorios son reservas naturales, el monte Pellegrino desde 1996 y Capo Gallo desde 2001.
Cómo hacerlo
El autobús 806 de AMAT llega desde la ciudad.
Conviene saber
A principios del siglo XX los arquitectos del modernismo de Palermo, Ernesto Basile y sus alumnos, llenaron el paseo de villas de estilo Liberty que merece la pena recorrer.
El aeropuerto de Palermo está en Punta Raisi, a 32 km al oeste de la ciudad. Hay trenes del aeropuerto a Palermo Centrale en algo menos de una hora, y autobuses de Prestia e Comandè cada media hora, en punto y a y media. Los ferris unen el puerto con Génova, Civitavecchia, Nápoles y Cagliari, y hay trenes nocturnos desde Roma, Nápoles y Milán que cruzan el estrecho de Mesina en el barco transbordador.
Cómo moverte
El casco antiguo, entre el Palazzo dei Normanni, la catedral, los Quattro Canti y los mercados, se recorre mejor a pie. Para lo demás, los autobuses urbanos de AMAT tienen un billete de 24 horas por 4 €. El 109 va de la estación central a la Piazza Indipendenza, de donde sale el 389 a Monreale, y el 806 va a Mondello.
Organízate según los horarios
Los domingos son cortos: la Capilla Palatina cierra a las 12:30, y la Zisa, el claustro de Monreale y la zona monumental de la catedral a las 13:00, mientras que la catedral de Monreale solo abre a las visitas por la tarde. Las salas reales del Palazzo dei Normanni cierran martes y miércoles, aunque la capilla sigue abierta. El ayuntamiento publica una lista de horarios y precios, actualizada por última vez el 12 de noviembre de 2025.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar la Capilla Palatina un martes o un miércoles?
Sí. Según la lista del ayuntamiento, la capilla abre de lunes a sábado de 8:30 a 16:30 y los domingos y festivos de 8:30 a 12:30. Solo las salas del Palacio Real cierran martes y miércoles. La entrada cuesta 15,50 € o 19 € y se vende en federicosecondoonline.tm.vivaticket.com.
¿Cómo se va de Palermo a Monreale?
Coge el autobús 389 de AMAT en la Piazza Indipendenza, a la que llegas desde la estación central con el 109. Monreale está en la colina, a unos 8 km del centro. La catedral es gratis, de lunes a sábado de 9:00 a 12:45 y de 14:00 a 16:45 y los domingos de 14:00 a 17:00; el claustro cuesta 8 €.
¿Se pueden hacer fotos en las catacumbas de los Capuchinos?
No, dentro no se permiten fotos. Las catacumbas abren todos los días de 9:00 a 12:30 y de 15:00 a 17:30, y la entrada cuesta 5 €. Ten en cuenta que los pasillos están llenos de cuerpos momificados reales, así que piénsatelo antes de ir con niños.
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