California tiene el tamaño de un país, y casi todos los primeros viajes intentan abarcar demasiado. La ruta clásica une cuatro sitios: San Francisco, Yosemite en Sierra Nevada, la costa de Big Sur por la Highway 1 y Los Ángeles. Cada uno tiene su página, y la de Estados Unidos ya cubre el Golden Gate, Alcatraz, el Half Dome, la carretera de Big Sur, las bodegas del valle de Napa y las secuoyas gigantes del parque nacional Sequoia.
Esta página te ayuda a elegir y a combinarlos, y suma tres viajes fuera de esa ruta: las rocas y los árboles de Josué del parque nacional Joshua Tree, al este de Los Ángeles; las salinas del Valle de la Muerte, el punto más bajo de Norteamérica; y Emerald Bay, en el lago Tahoe, en lo alto de Sierra Nevada.
Camina entre rocas y árboles de Josué en Joshua Tree
Joshua Tree National Park, east of Los Angeles
Un día entero desde Los Ángeles o Palm SpringsSin reserva
Paseos cortos por un desierto alto de árboles de Josué y rocas de granito amontonadas, con la falla de San Andrés al final.
Qué es
El parque nacional Joshua Tree, a unos 225 km al este de Los Ángeles y con el aeropuerto más cercano en Palm Springs, es un desierto alto de árboles de Josué y rocas de granito amontonadas. Lo mejor son los paseos cortos: Hidden Valley (1,6 km), un valle cerrado de rocas donde se decía que se escondían cuatreros; Barker Dam (1,8 km); Skull Rock (2,7 km), y el camino de Keys View, con la falla de San Andrés y el mar de Salton abajo.
Cómo hacerlo
Entra por la West Entrance, 8 km al sur de la carretera 62, en el pueblo de Joshua Tree, y sigue Park Boulevard. La entrada cuesta 30 dólares por vehículo para siete días, sin recargo para no residentes.
Conviene saber
Dentro no hay agua, gasolina ni comida, y casi no hay cobertura. El calor del verano es peligroso: ve de otoño a primavera.
Pisa las salinas de Badwater Basin en el Valle de la Muerte
Death Valley National Park
Uno o dos díasSin reserva
Pisa las salinas del punto más bajo de Norteamérica, a 86 metros bajo el nivel del mar, al pie de las Black Mountains.
Qué es
El Valle de la Muerte guarda el punto más bajo de Norteamérica: Badwater Basin, a 86 metros bajo el nivel del mar, con salinas de casi 520 km² al pie de las Black Mountains. Camina sobre la sal desde el aparcamiento de Badwater, ve amanecer en Zabriskie Point y contempla el valle desde Dante's View, 1.699 metros por encima de Badwater y más fresco.
Cómo hacerlo
La base es Furnace Creek, con centro de visitantes, gasolina y alojamiento; desde Las Vegas son unos 190 km y dos horas por Pahrump. La entrada cuesta 30 dólares por vehículo para siete días, solo con tarjeta y sin recargo para no residentes.
Conviene saber
Ve entre noviembre y marzo: en verano el parque desaconseja caminar en las zonas bajas, y de noche se pasa a menudo de 38 °C. Scotty's Castle sigue cerrado por las riadas, y casi no hay cobertura.
Baja a pie hasta Vikingsholm, en Emerald Bay, en el lago Tahoe
Emerald Bay State Park, Lake Tahoe
De 2 a 3 horasSin reserva
Una bahía estrecha de agua verde azulada con la pequeña isla Fannette en medio, y un sendero empinado hasta una réplica de castillo escandinavo.
Qué es
Emerald Bay, en la orilla oeste del lago Tahoe, 35 km al sur de Tahoe City por la carretera 89, es la postal del lago: una bahía estrecha de agua verde azulada con la pequeña isla Fannette en medio. En la orilla está Vikingsholm, réplica de un castillo escandinavo construida como casa de verano.
Cómo hacerlo
Desde el aparcamiento Harvey West, un sendero empinado baja 150 metros en 1,6 km hasta Vikingsholm; lo duro es volver a subir. Las visitas guiadas suelen ser diarias de finales de mayo al 30 de septiembre. Aparcar cuesta 10 dólares al día o 3 por hora, y no entran vehículos de más de 5,5 metros ni remolques.
Conviene saber
Se llena: llega antes de las 9:00 o después de las 15:00, evita el fin de semana y no aparques en la carretera. De octubre a mayo no hay servicios y el sendero puede ser peligroso.
Catar vino en el valle de Napa con las visitas reservadas
Napa Valley, California
Un día entero para 2 o 3 bodegasMejor reservar
Tres catas reservadas en un día, unidas por el tranquilo Silverado Trail, con conductor o en el Napa Valley Wine Train.
Qué es
Casi todas las bodegas de Napa esperan ya reserva, y más o menos dos de cada tres de las que reciben visitas solo ofrecen catas o recorridos con cita previa. La Highway 29, en el lado oeste del valle, concentra muchas de las bodegas grandes y famosas y casi todo el tráfico; el Silverado Trail, la carretera paralela del lado este, es la forma más tranquila de ir de una a otra. Productores como Cakebread Cellars solo reciben con cita.
Cómo hacerlo
Organiza el día antes de llegar en vez de subir por la Highway 29 a ver dónde te dejan entrar. Tres bodegas al día es un tope razonable si sumas trayectos y comida, porque una cata sentada o una visita dura entre 45 minutos y dos horas. Contrata conductor, una excursión o el Napa Valley Wine Train en lugar de conducir tú.
Conviene saber
Los días laborables tranquilos de invierno, algunas bodegas con cita aún atienden a quien se presenta.
Caminar hasta el árbol General Sherman en el Giant Forest
Sequoia National Park, California
Media jornadaSin reserva
Baja por un camino asfaltado hasta el General Sherman, el mayor árbol del planeta por volumen, y sigue entre más secuoyas gigantes.
Qué es
En el Giant Forest está el árbol General Sherman, el mayor del planeta por volumen, y la visita clásica es corta. Después, haz el sendero circular Congress Trail entre más secuoyas gigantes o sube la escalera de piedra de Moro Rock para ver la Great Western Divide.
Cómo hacerlo
Desde el aparcamiento principal hay un camino asfaltado de unos 800 metros con escaleras que baja hasta el árbol, y luego toca subirlo; el aparcamiento accesible, a unos 150 metros, es solo para vehículos con tarjeta de discapacidad. En el verano de 2026 los autobuses gratuitos del parque funcionaron del 22 de mayo al 7 de septiembre entre Wolverton, el General Sherman y el museo, con otra línea hacia Moro Rock y Crescent Meadow.
Conviene saber
Los aparcamientos del General Sherman y el del Giant Forest Museum suelen llenarse a media mañana, así que llega temprano o deja el coche en Wolverton. Sequoia y Kings Canyon está en la lista del recargo de 100 dólares para no residentes.
Tiempo necesario
Media jornada
Mejor momento
Antes de media mañana, de finales de mayo a principios de septiembre
Para un primer viaje de 10 a 14 días, elige San Francisco, Yosemite, Big Sur y Los Ángeles: una ciudad, un parque de montaña, una carretera de costa y otra ciudad. Con una semana, quédate con una ciudad y su naturaleza más cercana: San Francisco con Yosemite, o Los Ángeles con Joshua Tree. Si te gusta el vino, suma un día en el valle de Napa, al norte de San Francisco, y las secuoyas gigantes del parque Sequoia están en la misma Sierra Nevada que Yosemite. El Valle de la Muerte queda más a mano desde Las Vegas que desde la costa, y el lago Tahoe pide un viaje propio en verano.
Cómo combinarlos
Empieza en San Francisco. Yosemite está a unos 314 km tierra adentro, de cuatro a cinco horas en coche, así que dale dos o tres noches. Después vuelve hacia el oeste, a Monterey y Carmel, y baja por la Highway 1 a través de Big Sur: unos 145 km de carretera lenta y llena de curvas que merecen dos días. Hearst Castle, en el extremo sur, queda más o menos a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles, a entre cuatro y seis horas de cada una, así que el último tramo llega a Los Ángeles en un día. Recorrer la costa de norte a sur te deja en el carril pegado al mar, con los apartaderos más a mano. Desde Los Ángeles, Joshua Tree está a unos 225 km al este.
Cómo moverse
Alquila coche para todo lo que quede fuera de las dos grandes ciudades; en San Francisco estarás mejor sin él. Sin coche, Amtrak hasta Merced enlaza todo el año con el autobús YARTS a Yosemite. Los parques nacionales cobran por vehículo y la entrada vale siete días: 35 dólares en Yosemite y 30 en Joshua Tree y en el Valle de la Muerte. En 2026, Yosemite y Sequoia y Kings Canyon cobran además 100 dólares a cada no residente de 16 años o más, recargo que cubre el pase anual para no residentes de 250 dólares; Joshua Tree y el Valle de la Muerte, no.
Cuándo ir
El final de la primavera y el principio del otoño son lo mejor para la ruta clásica. Las cascadas de Yosemite están en su punto en primavera y a principios del verano, y sus carreteras altas, a Glacier Point y por el paso de Tioga, solo abren de finales de mayo a noviembre, más o menos. La niebla de verano puede tapar la costa de Big Sur de junio a agosto, y los temporales de invierno cortan la Highway 1 más a menudo. Los desiertos van al revés: en el Valle de la Muerte se camina de noviembre a marzo y su calor de verano es peligroso, y Joshua Tree se llena en primavera. Emerald Bay no tiene servicios de octubre a mayo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para un viaje por carretera por California?
En opinión de must30, de 10 a 14 días para la ruta clásica: tres o cuatro en San Francisco, dos o tres en Yosemite, dos en la costa de Big Sur y tres o cuatro en Los Ángeles. Con una semana, elige una ciudad y un parque en vez de correr para verlo todo.
¿Qué parques nacionales de California cobran el recargo de 100 dólares a no residentes?
Yosemite y Sequoia y Kings Canyon están en la lista de 2026 de 11 parques donde los no residentes de 16 años o más pagan 100 dólares además de la entrada. Joshua Tree y el Valle de la Muerte no: cobran 30 dólares por vehículo para siete días. El pase anual para no residentes, de 250 dólares, cubre el recargo de todos los ocupantes de un coche particular.
¿Es mejor recorrer la costa de California de norte a sur?
Sí, si puedes: bajando por la Highway 1 desde Monterey vas por el carril pegado al mar y te resulta más fácil parar en los apartaderos de grava. Mira Caltrans antes de salir, porque los desprendimientos y las obras aún cortan tramos de Big Sur, sobre todo después de llover.
¿Cuál es la mejor época para visitar California?
Para la ruta de San Francisco, Yosemite, Big Sur y Los Ángeles, el final de la primavera y el principio del otoño: las carreteras altas de Yosemite están abiertas, las cascadas llevan agua en primavera y la costa tiene menos niebla que en pleno verano. Para el Valle de la Muerte y Joshua Tree, ve entre el otoño y la primavera, nunca con el calor del verano.
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